Le sport est une partie importante de la culture japonaise depuis des siècles, les sports traditionnels comme les importations occidentales.
L’histoire du sport au Japon remonte à des siècles, avec des sports traditionnels comme le sumo, le judo et les arts martiaux qui ont une longue histoire dans la culture japonaise.
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L’introduction des sports occidentaux au Japon s’est produite au XIXe siècle, avec la restauration Meiji de 1868 qui a ouvert le pays à l’Occident.
🏹 Sport au Japon pré-Edo (avant 1603)
À cette époque, la lutte japonaise traditionnelle, le sumo, était centrale. Occasion religieuse aussi bien qu’événement sportif, de nombreux rituels de sumo étaient et sont encore étroitement associés à la croyance shintoïste.
Autre sport pré-Edo, d’origine chinoise, le kemari (蹴鞠) était une forme de football populaire au Japon pendant la période Heian (794-1185). Il possède toujours un sanctuaire dédié, le Shiramine-jingu :
La période Kamakura a été le point de départ de nombreux arts martiaux. Le kyudo est devenu populaire sous le nom de kyujutsu, littéralement les techniques d’arc, comme passe-temps pour la classe des samouraïs.
Le yabusame, tir à l’arc japonaise pratiquée à cheval, a également commencé comme un sport à cette époque, mais il est maintenant considéré comme une cérémonie sacrée :
🗾 Sport à la période Edo (1603 – 1868)
Pendant la période Edo (1603-1868), les sports sont devenus une forme populaire de divertissement, bien que souvent associés aux jeux d’argent. Les arts martiaux comme le ju-jitsu se sont développés.
Le Kyudo a quant à lui été encouragé par comme passe-temps par l’aristocratie japonaise, des concours ainsi que des tentatives de record étaient souvent organisés. Le 26 avril 1686, un samouraï du nom de Wasa Daihachiro qui participait au concours Toshiya a établi un record inégalé, tirant 13 053 flèches et en atteignant la marque 8 133 fois sur une période de 24 heures :
🏆 Sport après la restauration Meiji
Après la restauration Meiji, plusieurs types de sports occidentaux ont été importés au Japon. Initialement, ces sports étaient pratiqués par un nombre restreint de personnes, mais leur popularité s’est rapidement étendue à travers tout le pays grâce au système éducatif.
Les activités sportives ont été adoptées dans les programmes scolaires, et les compétitions inter-universitaires sont devenues très populaires.
Au cours des années 1870, un certain nombre de sports tels que l’athlétisme, le baseball, le football, le rugby, le cricket et le patinage sur glace ont été introduits. Il est intéressant de noter qu’en 1911, des instructeurs autrichiens ont même commencé à enseigner le ski à l’armée japonaise :
Des sports introduits à l’époque sont devenus petit à petit professionnels, le plus célèbre restant jusqu’à aujourd’hui le base-ball. La diffusion d’événements sportifs à la radio et à la télévision est devenue courante au Japon et les matchs entre écoles ont commencé à attiré les foules.
Après la Seconde Guerre mondiale, le paysage sportif japonais a connu de nouveaux changements. De nouveaux sports comme le tennis de table, le golf et la boxe ont gagné en popularité.
La défaite du Japon en 1945 porte un coup sévère aux arts martiaux japonais et va engendrer de nouveaux sport, l’aïkido et le kendo en particulier, responsables selon l’occupant américain de véhiculer une idéologie militariste.
Le kendo sera ainsi interdit après la guerre, mais sa pratique sportive se poursuivra sous le nom de compétition au shinai (竹刀, l’arme utilisée dans la pratique du kendo) jusqu’en 1952 date à laquelle se constitue la Fédération Japonaise.
Les sports automobiles sont aussi devenus très populaire au Japon pendant l’ère Showa, en particulier dans le dernier tiers du XXe siècle.
Petit à petit des séries de manga avec des histoires à thème sportif (ス ポ 根 supokon, contraction ス ポ ー ツ supōtsu et 根性 Konjo) ont contribué à attirer les plus jeunes vers des sports un peu moins populaires, comme le volley-ball avec Haikyū!! (ハイキュー!!), le football avec Captain Tsubasa (キャプテン翼), le basket-ball avec Slam Dunk (スラムダンク) :
Le genre du sport est l’un des plus anciens, aimé et prolifique de la bande dessinée japonaise. Les premières sériesde manga a été produite au milieu des années 60 :
- Étoile des géants – 1966 série manga sur base-ball.
- Speed Racer – 1966 manga sur l’automobile.
- Ashita no Joe – 1968 série manga sur boxe.
- Kurenai Sanshiro – 1968, le manga judo.
- Ashita Tenki ni Naare – 1969 série manga sur golf
Aujourd’hui, le Japon possède une culture sportive diversifiée. Le baseball et le football sont particulièrement populaires, avec des ligues professionnelles bien établies.
Récemment le rugby a connu une croissance significative, le Japon étant considéré comme la meilleure nation asiatique dans ce sport.
Aujourd’hui les sports professionnels les plus populaires au Japon sont le baseball, le football, le golf, le tennis et le sumo :
| Sport professionnels préférés des japonais | 2005 | 2011 | 2013 | 2016 | 2017 |
| Baseball (Nippon Professional Baseball) | 51.7% | 45.1% | 48.4% | 42.8% | 45.2% |
| Sumo | 17.1% | 15.1% | 15.8% | 21.8% | 27.3％ |
| Football (J. League) | 22.8% | 28.9% | 36.0% | 26.2% | 25.0％ |
| Tennis (Japan Open) | N/A | N/A | N/A | 20.6% | 21.7％ |
| Golf (JLPGA Tour) | 16.9% | 19.9% | 16.0% | 13.4% | 13.7% |
| Boxe | 7.8% | 7.7% | 7.8% | 9.8% | 9.2% |
| Basket-ball (B.League) | N/A | N/A | N/A | N/A | 6.0％ |
| Sports automobiles | 6.2% | 7.7% | 7.0% | 7.0% | 5.2％ |
| Puroresu | 4.2% | 3.1% | 3.5% | 4.7% | 3.8% |
| Autres | 8.0% | 5.7% | 7.8% | 3.7% | 7.8% |
| Pas de pratique sportive | 24.4% | 22.0% | 18.9% | 24.0% | 18.2％ |
De nos jours le sport est principalement diffusé sur internet et sur les chaînes de télévision J Sports (1, 2, 3, 4), d’ailleurs si vous souhaitez regarder le sport japonais à la télévision nous vous avons créé un guide dédié.
🚴♂️ Les sports japonais reconnus aux jeux olympiques
Le Japon a accueilli les Jeux Olympiques à plusieurs reprises, notamment en 1964 et 2020 à Tokyo. Ces événements ont non seulement mis en valeur les sports japonais, mais ont également souligné l’importance du Japon dans le mouvement olympique mondial.
Le judo, fondé par Jigoro Kano en 1882, est devenu un sport olympique en 1964 lors des Jeux de Tokyo. Cette discipline, qui met l’accent sur l’utilisation de la force de l’adversaire, a permis au Japon de remporter de nombreuses médailles olympiques au fil des années.
Le karaté a fait ses débuts olympiques lors des Jeux de Tokyo en 2020. Cet art martial, caractérisé par des techniques de frappe et de blocage, a ainsi rejoint la liste des sports olympiques, offrant une nouvelle opportunité pour les athlètes japonais de briller sur la scène internationale.
Les courses de vélo keirin sont également devenues une épreuve des Jeux olympiques depuis les Jeux olympiques d’été de 2000 à Sydney.
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