Dans les rues du Japon des figures de jeunes enfants semblent prêts à se précipiter sur les voies de circulation !
Ces enfants, connus sous le nom de Tobita-kun, sont en réalité des panneaux de signalisation en bois qui, depuis un demi-siècle, avertissent les conducteurs de la présence potentielle d’enfants réels dans les zones scolaires.
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Fabriqués souvent de manière artisanale, les Tobita-kun sont devenus une icône des routes japonaises et ont joué un rôle clé dans la révolution de la sécurité routière dans le pays.
Contexte Historique des Tobita-kun
Après la Seconde Guerre mondiale, le Japon a connu une rapide reprise économique, mais aussi une augmentation alarmante des accidents de la route durant les années 1960, période surnommée « la guerre du trafic ».
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En 1970, le Japon enregistrait 16 765 accidents mortels, un taux significativement inférieur à la moyenne des européens à la même période mais la guerre était lancée !
L’Évolution de Tobita-kun
Le design classique de Tobita-kun a été créé en juin 1973. L’idée émergea au Conseil de bien-être social de Higashiōmi situé dans la préfecture de Shiga qui sollicita Hisada Yasuhei, propriétaire de la fabrique d’enseignes locale Hisada Crafts.
Le conseil souhaitait une alternative moins coûteuse aux figurines réalistes tridimensionnelles alors utilisées. Hisada-san, après une étude des différents panneaux disponibles, a créé une première figurine en contreplaqué d’un garçon en train de courir.
Ces figurines sont rapidement devenues populaires dans la région, entretenues et personnalisées par les associations de parents d’élèves et les associations de quartier.
Les panneaux ont ensuite évolué pour inclure des designs locaux, reflétant les costumes traditionnels ou les figures culturelles japonaises… d’autres panneaux célèbrent des figures de l’animation japonaise ou de la culture pop.
Impact et Popularité
L’endurance et la popularité de Tobita-kun peuvent être attribuées à l’esthétique des mascottes et aux initiatives de construction de ville des années 1970, conçues pour renforcer l’identité locale et la fierté communautaire. Les panneaux servent non seulement de rappels de sécurité, mais aussi de symboles de la culture locale.
Les signes Tobita-kun, en conjonction avec d’autres mesures comme les réseaux de transport en commun et les lois strictes sur la conduite en état d’ivresse, ont contribué à une baisse significative des accidents de la route. Le taux de mortalité routière au Japon a chuté à seulement 25% de son pic en 1970.
Aujourd’hui Hisada et son fils continuent de produire ces panneaux de signalisation pour divers clients à travers le Japon, rappelant aux automobilistes l’importance de rester vigilants sur les routes.
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