Voici un article sur l’évolution de la famille japonaise, entre héritages persistants et modernités inventées.
Au Japon, la famille a longtemps été bien plus qu’un cercle intime : c’était une institution, une maison, une continuité appelée ie (家).
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Ce modèle structurant, patriarcal et rigide, a profondément façonné la société japonaise jusqu’au milieu du XXe siècle. Mais depuis, entre réformes juridiques, transitions culturelles et nouvelles façons de vivre ensemble, le Japon a opéré une transformation silencieuse mais radicale de la famille…
🧱 Le ie : quand la maison dominait les individus
Commençons par l’ancien modèle. Le ie, ce n’est pas simplement la “famille” comme on la conçoit en Occident.
C’est une unité socio-juridique transgénérationnelle, centrée sur la transmission du nom, du patrimoine et des devoirs. Le chef de famille (koshu) y détenait une autorité légale forte : il décidait des mariages, des adoptions, des héritiers, et veillait au culte des ancêtres.
Le Code civil de 1898, à l’époque de l’ère Meiji, donnait à ce koshu les pleins pouvoirs. En somme, la maison aussi connue sous le nom de ie primait sur les individus.
Mais ce modèle n’a pas résisté à la Seconde Guerre mondiale et aux pressions de démocratisation. En 1947, la nouvelle Constitution japonaise a aboli officiellement le ie, avec un article 24 décisif : égalité des époux et libre consentement au mariage deviennent des principes fondamentaux.
⚖️ 1947 à aujourd’hui : vers une famille centrée sur l’individu
Depuis la réforme de 1947, le droit de la famille japonais s’articule autour de l’individu, et non plus d’un collectif domestique dirigé. Plusieurs changements majeurs s’imposent :
- Le pouvoir du koshu disparaît juridiquement.
- L’égalité des sexes est consacrée dans le mariage.
- Le koseki (registre familial) devient le pilier de la filiation légale.
Pourtant, certains héritages du passé résistent encore…
🧾 Le koseki : l’invisible de la famille japonaise
Le koseki, c’est bien plus qu’un registre d’état civil. C’est la structure légale qui valide l’existence des liens familiaux : mariage, naissance, adoption, reconnaissance de paternité… Sans koseki, pas de reconnaissance juridique de la filiation.
À l’heure de la numérisation, la carte My Number permet un accès simplifié aux services publics. Depuis 2025, elle peut même servir de permis de conduire. Mais l’accès au koseki reste volontairement cloisonné, pour préserver la confidentialité des données familiales.
🔄 Un modèle en mutation
Comme dans de nombreux pays, les Japonais se marient plus tard et vivent plus souvent en concubinage. L’instabilité de l’emploi et les changements culturels expliquent en partie cette évolution.
En 2024, près d’un tiers des foyers sont composés d’une seule personne. Une tendance qui transforme aussi bien l’urbanisme que les politiques sociales.
Le divorce est relativement fréquent, avec des conséquences concrètes sur les parcours des enfants. Le ministère suit ces statistiques de près, et les familles monoparentales deviennent une réalité ordinaire.
Phénomène unique : le Japon pratique massivement l’adoption d’adultes, souvent des hommes jeunes, pour assurer la continuité d’un nom, d’une entreprise ou d’un patrimoine. Une forme de filiation “sur mesure”.
🌈 Mariage pour tous au Japon
En 2025, le mariage pour tous n’est toujours pas légal, mais la pression s’intensifie. Plusieurs Cours d’appel (Tokyo, Osaka, Nagoya…) ont jugé l’interdiction inconstitutionnelle, au nom de l’égalité et de la dignité individuelle. Ces décisions ne créent pas de loi, mais elles envoient un signal fort au Parlement (la Diète), qui devra trancher.
L’article 24, bien qu’ancien, pourrait devenir le socle d’un mariage plus inclusif… si la volonté politique suit.
🧩 Une famille “plateforme” du Japon contemporain
Aujourd’hui, la famille japonaise s’éloigne de l’idéal rigide du ie pour devenir une “plateforme” modulable :
- Le koseki structure la filiation légale.
- La carte My Number facilite les démarches administratives.
- L’adoption d’adultes permet de s’adapter aux besoins de transmission.
- Le mariage, en attente de redéfinition, pourrait bientôt inclure les couples de même sexe.
La famille n’est plus une forteresse immuable, mais un ensemble d’outils juridiques, sociaux et personnels au service de liens toujours en mouvement.
La transformation de la famille japonaise ne s’est pas faite en un jour. Du ie au modèle en “multi-format”, la filiation au Japon n’a jamais cessé de s’adapter, de s’inventer, de composer avec le droit et les réalités du quotidien.
Si certains piliers restent solides – comme le koseki – d’autres évoluent, voire vacillent. Une chose est sûre : la famille, au Japon, est moins un sanctuaire qu’un laboratoire vivant de la société.
Les prochains arbitrages législatifs sur le mariage pour tous pourraient bien écrire un nouveau chapitre.
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