Voici une plongée dans cette subtilité linguistique fascinante, qui met en lumière la richesse et la complexité de la langue japonaise.
Si vous avez déjà exploré les noms de villes japonaises, vous avez peut-être remarqué que le kanji 町, qui signifie « ville » ou « quartier », peut se prononcer chou ou machi.
🎌 Les défis des noms de lieux au Japon
Le japonais, déjà considéré comme une langue complexe, peut réserver des surprises même aux locuteurs natifs. Cela est particulièrement vrai pour les noms de lieux, où des influences historiques et culturelles spécifiques viennent compliquer les choses.
À lire aussi sur dondon.media : 🗾 Carte et liste des préfectures du Japon et leurs capitales
Par exemple, les noms en Hokkaido et Okinawa portent les traces des langues Aïnou et Ryukyu.
De même, la prononciation du kanji 町 varie d’un endroit à l’autre : Ootemachi (大手町) et Okachimachi (御徒町) coexistent avec Ningyocho (人形町) ou Jimbocho (神保町).
Alors, pourquoi ces variations ?
🧩 Chou et Machi : Deux lectures, deux mondes
Le kanji 町 dispose de deux lectures principales :
- Chou (ちょう), lecture onyomi, d’origine chinoise.
- Machi (まち), lecture kunyomi, d’origine japonaise.
Dans les noms de lieux, ces deux lectures cohabitent sans qu’il y ait de règle absolue. Cependant, des tendances ont été identifiées grâce à des études linguistiques.
Avec le déclin démographique, de nombreuses petites villes fusionnent, et la lecture chou semble s’imposer. Par exemple, la ville de Mitanecho (三種町) dans la préfecture d’Akita a choisi cette lecture malgré une prédominance historique de machi dans cette région.
Un article du journal Nikkei a analysé 750 noms de lieux municipaux. Résultat :
- 60 % des villes utilisent la lecture chou.
- 40 % privilégient la lecture machi.
Répartition géographique
Un professeur de l’Université Waseda, Hiroyuki Sasahara, suggère que la prévalence de chou est liée aux zones historiquement influencées par la culture chinoise, comme le Kansai et Kyushu.
- Est du Japon (région Kanto) : Préférence pour machi.
- Ouest du Japon (Kansai, Kyushu) : Préférence pour chou.
- Notez que Hokkaido préfère chou malgré sa localisation dans le Nord-Est et des régions comme Fukuoka ou Kumamoto, bien qu’à l’Ouest, optent pour machi.
| Région | Lecture dominante |
|---|---|
| Kanto (Est) | Machi |
| Kansai (Ouest) | Chou |
| Hokkaido | Chou |
| Fukuoka | Machi |
🏯 Et à Tokyo
Dans la capitale, les deux lectures se côtoient souvent dans les noms de quartiers, non pas de villes.
Cette particularité trouve ses racines dans l’histoire de la ville :
- Machi désignait les zones où vivaient les soldats sous le Shogunat.
- Les quartiers avec 御 (O), comme Okachimachi, étaient habités par des samouraïs de rang inférieur.
- Sans O, ils abritaient les Hatamoto, des vassaux directs du Shogun.
- Chou, en revanche, représentait les zones résidentielles pour les citoyens ordinaires.
🚨 Ne manquez pas les derniers articles dondon.media sur le Japon : sur Google Actualités, Twitter, E-mail ou via notre flux RSS.
