Numéro un en terme d’entreprises centenaires, le Japon compte 33 000 entreprises dont les plus anciennes du monde !
🇯🇵 Pourquoi le Japon domine les entreprises centenaires ?
Le Japon se distingue par un véritable trésor entrepreneurial : 33 000 entreprises centenaires, soit le plus fort taux d’entreprises de plus de 100 ans au monde ! Parmi elles, des géants comme Fujitsu, Panasonic, Toshiba, Sony… mais aussi une multitude de PME et TPE familiales, spécialisées dans l’hospitalité, la gastronomie ou l’artisanat, et souvent basées à Kyoto où vous avez peut-être dégusté une célèbre glace ou un thé traditionnel.
🧬 Succession familiale : l’adoption d’adultes
Une des clés de cette longévité : l’adoption d’hommes adultes, souvent des gendres ou des cadres, pour assurer la relève. Ce procédé ancestral, appelé mukoyōshi, favorise une continuité sans faille, en évitant les conflits entre héritiers et en assurant des dirigeants compétents. Au Japon, 98 % des adoptés ont entre 25 et 30 ans, et nombre de grands groupes comme Suzuki ou Canon ont eu recours à cette stratégie.
Non seulement cette pratique assure une relève talentueuse, mais elle stimule aussi la performance de l’entreprise : les héritiers doivent prouver leur valeur pour être adoptés, ce qui crée une émulation interne et limite l’effet d’un héritier moins qualifié.
🛡️ Une morale culturelle qui rend l’échec difficile
Mettre la clé sous la porte ou vendre son entreprise est socialement perçu comme une honte et un affront au lignage familial, une mentalité héritée de la morale confucianiste très présente dans la société nippone. Couplée à l’importance du respect du père, de la lignée, et du concept d’amaeru – un doux mélange de confiance, de proximité et de bienveillance sociale – cette culture crée une pression collective pour préserver l’entreprise coûte que coûte.
🎮 Le cas emblématique : Nintendo
Malgré son histoire et les apparences Nintendo est un excellent exemple d’une entreprise qui s’en tient à sa compétence de base.
Même si la technologie ou le monde qui l’entoure change. Nintendo focalise son attention sur comment créer du plaisir ludique et ce depuis plus de 140 ans.
D’abord fabricant de cartes à jouer pour le jeu japonais hanafuda (花札). Ce premier jeu d’origine portugaise a lancé la marque et consistait à collecter des cartes avec diverses fleurs imprimées.
Si la plupart des entreprises à la longévité exceptionnelle sont issues du développement économique de l’ère Meiji à l’image de Nintendo.
Il existe des cas qui vont bien au-delà. Ainsi plus de 3800 entreprises dépassent les deux siècles d’existence au Japon et le pays possède de nombreux records mondiaux.
🏗️ L’incroyable saga de Kongō Gumi (578–2005)
Vous connaissez peut-être l’histoire de Kongō Gumi, fondée en 578 et spécialisée dans la construction et la restauration de temples bouddhistes. Pendant 1 400 ans, elle est restée dirigée par la même famille – souvent via des gendres adoptés ou fils adoptifs – avant de devenir filiale en 2006 d’un grand groupe à cause des dettes liées à la bulle immobilière des années 1980. Aujourd’hui, l’héritage architectural perdure, intégré à la société sœur Takamatsu Kensetsu.
🔁 Héritage et gouvernance long-termiste
La philosophie de ces firmes repose sur deux piliers :
- Transmission culturelle et managériale – un héritage qui couvre aussi bien la tradition que des principes de gestion (qualité, éthique, respect).
- Résilience face aux crises – qu’elles soient économiques, politiques ou technologiques, ces entreprises cadrent leurs décisions sur des objectifs de long terme plutôt que de rendement à court terme.
💡 Vers un futur hybride : fusion PME/Start‑ups
Masculinées par la tradition, ces entreprises centenaires pourraient gagner beaucoup en s’ouvrant aux start-ups : ces dernières apportent agilité, innovation et veille technologique, tout en respectant l’identité historique des firmes traditionnelles.
Certaines PME centenaires n’ont pourtant pas pour ambition de se développer à l’international ou d’augmenter leur taille ; pour elles, il s’agit de préserver un savoir-faire, un artisanat, une tradition.
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