✨ Yasuke : Entre histoire et légende

Bien que son nom et son destin final demeurent inconnus, son passage dans le Japon féodal incarne une rencontre improbable entre deux mondes.

Yasuke premier samouraï noir

Yasuke (弥助) est une figure unique de l’histoire, un personnage à la croisée de 2 mondes : celui de l’Afrique et du Japon à l’époque féodal.

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Ce mystérieux personnage, dont le nom d’origine reste inconnu, et est considéré par certains comme le premier et unique samouraï noir connu de l’histoire.

Son parcours de vie et notamment au Japon mêle aventure, choc des cultures et loyauté. Vous allez découvrir dans cet article que bien qu’avec de nombreuses zones d’ombre Yasuke incarne une rencontre intéressante entre faits historiques, continents et légendes.

🌍 Origines mystérieuses : des rives africaines au Japon

Les premiers récits de missionnaires jésuites évoquent Yasuke comme un homme de « Mozambicque », laissant supposer qu’il serait originaire de cette région située en Afrique australe.

Né probablement au milieu du XVIᵉ siècle, Yasuke aurait quitté son pays natal pour accompagner des missionnaires portugais ou italiens dans leurs expéditions, certainement comme esclave.

À cette époque, les routes maritimes contrôlées par les Portugais favorisaient en effet les échanges d’hommes et de marchandises entre l’Afrique, l’Asie du Sud et le Japon.

Au service d’Alessandro Valignano

Yasuke entre au service d’Alessandro Valignano, un prêtre jésuite italien influent, responsable de superviser les missions en Asie.

Après des escales à Goa en Inde et au Mozambique, Yasuke débarque au Japon vers 1579, avec l’entourage de Valignano.

yasuke image

Le choc culturel est immédiat : cet homme noir de haute stature provoque la curiosité et l’émerveillement des Japonais, peu habitués à voir des individus d’origine africaine !

🤝 La rencontre avec Oda Nobunaga

En 1581, Yasuke arrive à Kyoto avec les missionnaires. Là, son apparence unique attire une foule si massive que des incidents éclatent.

Sa renommée parvient aux oreilles d’Oda Nobunaga, un des chefs militaires les plus puissants du Japon, réputé pour son esprit ouvert et sa curiosité envers les cultures étrangères.

Au service de Nobunaga

Yasuke est présenté à Nobunaga au temple Honnō-ji le 27 mars 1581. Selon les chroniques de l’époque, Nobunaga, intrigué par la couleur de sa peau, aurait demandé à vérifier qu’elle n’était pas due… à de la peinture.

Séduit par sa force physique, sa taille impressionnante (plus de 1,80 mètre, une rareté pour l’époque) et ses aptitudes linguistiques, Nobunaga décide de le prendre à son service.

Yasuke reçoit un logement, un salaire, ainsi qu’un katana, symbole de son intégration en tant que vassal.

⚔️ Yasuke, au cœur des batailles

Si Yasuke est parfois désigné comme « samouraï », même son statut exact reste sujet à débats historiques.

Thomas Lockley African Samurai Yasuke

Ce qui est confirmé c’est qu’il occupait un rôle à la fois protocolaire et militaire, servant de garde du corps et accompagnant Nobunaga dans ses déplacements. Sa seule présence, en raison de son apparence unique, attirait les foules curieuses.

Témoignages historiques

Le journal de Matsudaira Ietada (Ietada Nikki) mentionne Yasuke comme un homme noir d’environ « six pieds deux » (environ 1,88 mètre), doté d’une force physique exceptionnelle. Ces témoignages confirment son importance dans l’entourage de Nobunaga, bien qu’il soit également perçu comme une curiosité exotique.

Sa présence auprès de Nobunaga symbolise aussi un rare exemple d’intégration culturelle à une époque où les étrangers étaient encore perçus avec méfiance au Japon. Yasuke est une exception, à la fois par son origine africaine et par son statut de guerrier dans une société profondément hiérarchisée et codifiée.

⚡ La chute de Nobunaga et la fin de Yasuke

Le 21 juin 1582, Nobunaga est trahi par son vassal Akechi Mitsuhide. Pris au piège lors de l’attaque du temple Honnō-ji, Nobunaga met fin à ses jours par seppuku. Yasuke, fidèle à son maître, combat aux côtés du fils de Nobunaga, Nobutada, mais est finalement capturé.

Le sort de Yasuke

Contrairement à d’autres vassaux, Yasuke est épargné par Mitsuhide, qui le considère davantage comme un « personnage exotique » qu’un guerrier japonais.

Il est remis aux missionnaires jésuites de Kyoto, après quoi sa trace disparaît. Certaines théories suggèrent qu’il aurait quitté le Japon avec les Jésuites, mais aucune preuve formelle ne permet de confirmer son destin.

Aucun document historique ne permet de trancher définitivement. Quoi qu’il en soit, Yasuke disparaît des chroniques peu après 1582, plongeant le reste de son existence dans l’ombre.

📜 Sources historiques et recherches modernes

L’histoire de Yasuke repose sur des sources variées, bien que souvent lacunaires, ainsi que sur des recherches modernes qui tentent de reconstituer son parcours :

Sources historiquesDescription
Archives jésuitesRécits de Luis Frois et Alessandro Valignano mentionnant un Africain au Japon.
Shinchō kōki (信長公記)Chronique de Nobunaga rédigée par Ōta Gyūichi, relatant la présence de Yasuke.
Recherches contemporainesOuvrages comme African Samurai (Thomas Lockley & Geoffrey Girard) ou Yasuke, le samouraï africain (Romain Mielcarek).

🎨 Héritage et fascination contemporaine

Depuis le XIXᵉ siècle, Yasuke est redécouvert par les historiens et popularisé dans des œuvres culturelles. Livres, mangas, films et séries télévisées s’inspirent de son incroyable destin.

CatégorieŒuvreDescriptionDateCréateur
LittératureKuro-sukeLivre pour enfants racontant l’histoire d’un jeune homme noir devenu serviteur de Nobunaga, courageux et aimé de la cour. Illustrations saluées pour leur qualité.1968Kurusu Yoshio et Minoda Genjirô
YasukeRécit d’un jeune esclave qui traverse les mers jusqu’au Japon, où il vit des aventures.2015Frédéric Marais
La Croix et l’ÉpéeRoman relatant les débuts du christianisme au Japon, mentionnant l’épisode où Nobunaga vérifie la carnation de Yasuke.2016Otohiko Kaga
Le Samouraï noirRoman fictif sur un prince du Congo devenant samouraï dans le Japon féodal.2017João Paulo Oliveira e Costa
YasukéRécit romancé de la vie de Yasuke, esclave africain devenu homme de confiance de Nobunaga.2018Serge Bilé
Manga et Bande dessinéeAfro SamuraiManga inspiré de Yasuke, centré sur un guerrier afro-japonais dans un univers de science-fiction.1999-2000Takashi Okazaki
Hyouge MonoManga et anime où Yasuke est témoin du meurtre de Nobunaga et devient prisonnier de Hideyoshi avant d’être pardonné.2005Yoshihiro Yamada
L’Homme qui tua NobunagaManga où Yasuke est un personnage central.2016Akechi Kenzaburō et Tôdô Yutaka
Legend of Yasuke (Son of the Soil)BD où Yasuke est dépeint comme un guerrier Bini devenu samouraï.2020Non précisé
Kurusan, le samouraï noirBD racontant l’histoire de Yasuke, un esclave devenu un membre de la cour de Nobunaga.2021Thierry Gloris et Emiliano Zarcone
Nobunaga ConcertoManga où un joueur de baseball afro-américain voyage dans le passé à l’époque de Nobunaga.2009-Ayumi Ishii
Cyborg 009 End Nobunaga EditionManga où Geronimo, inspiré par Yasuke, rencontre Nobunaga.2010Shotaro Ishinomori
Anime et sériesYasuke (Netflix)Série animée mêlant histoire, science-fiction, magie et robots, où Yasuke est un guerrier fantastique.2021MAPPA (studio d’animation)
Arts plastiquesSculpturesSérie de statues représentant Yasuke en armure de samouraï.2015Nicola Roos
Installation vidéoCréation vidéo inspirée de la vie de Yasuke.2020Smaïl Kanouté
CinémaYasuke (MGM)Film en développement sur Yasuke, initialement prévu avec Chadwick Boseman, avant son décès.En coursStuart C. Paul
Jeux vidéoNiohYasuke apparaît comme un boss ennemi dans une mission principale.2017Koei Tecmo Games
Sengoku Musou 5Yasuke est l’un des personnages jouables, dépeint comme un homme honnête et loyal.2021Koei Tecmo Games
Assassin’s Creed ShadowsLe jeu compte Yasuke parmi ses personnages jouables, bien que son histoire soit modifiée.2025Ubisoft
MusiqueYasukeAlbum et morceau de rap du groupe IAM.2019IAM
ExpositionsYasuke, l’esclave samouraïExposition organisée à Yaoundé avec des planches dessinées de Raimi Sewado.2018Raimi Sewado et Julien Peltier

Ce personnage historique a été le sujet de romans, de mangas, de séries animées (Yasuke sur Netflix), et même de projets cinématographiques suscitant beaucoup de fascination :

  1. Unicité : Yasuke est le seul Africain connu à être devenu samouraï. Cette singularité lui confère une aura légendaire.
  2. Pont entre les cultures : Son histoire illustre les interactions inattendues entre l’Afrique, l’Europe et l’Asie au XVIe siècle.
  3. Réflexion sur l’altérité : Yasuke remet en question les préjugés de l’époque sur les différences culturelles et raciales.

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Auteur/autrice : Louis Japon

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