Contrairement à ce que l’on pense, un tsunami est en fait une série de vagues qui peuvent s’échelonner de 20 minutes à plusieurs heures.
Les tsunamis (津波) ou raz-de-marée sont causés par une grande masse d’eau déplacée rapidement, souvent due à un tremblement de terre sous-marin, un glissement de terrain côtier ou maritime, une éruption volcanique sous-marine ou un impact puissant.
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La Grande Vague de Kanagawa d’Hokusai est souvent considérée comme la représentation visuelle d’un tsunami mais depuis les événements de Fukushima en 2011, on sait que les tsunamis ne ressemblent pas à une simple vague unique géante de plusieurs dizaines de mètres de haut !
Premièrement la vitesse à laquelle un tsunami se déplace dépend de la profondeur de l’océan.
Plus l’océan est profond, plus le tsunami est rapide, atteignant des vitesses comparables à celles d’un avion à réaction ! En eau profonde, les vagues du tsunami peuvent voyager à des vitesses dépassant 800 km/h, tout en ne dépassant pas quelques décimètres de hauteur.
Proches des côtes, leur vitesse diminuent, tandis que leur amplitude augmente, leur hauteur pouvant dépasser 30 mètres :
De plus les tsunamis ne s’arrêtent pas après la première vague, mais peuvent frapper plusieurs fois la côte, ce qui augmente considérablement les risques pour la population.
Il est important de noter que même si la vitesse est plus lente dans les eaux peu profondes, cela ne signifie pas que vous pouvez vous échapper en courant !
Les représentations des tsunami
Les tsunamis ont existé depuis des millions d’années, avec des exemples dévastateurs dans l’histoire et les légendes, mais malgré cela, il y a peu d’illustrations qui survivent…
Au Japon, les représentations de tsunamis montrent plutôt leur impact sur les populations de manière réaliste.
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Par exemple les « Pierres de Tsunami » rappellent aux descendants des survivants les avertissements pour éviter les zones dangereuses lors de la construction :
L’échelle d’Imamura
L’échelle d’Imamura permet d’attribuer une magnitude aux tsunamis. Introduite par Akitsune Imamura en 1942 et développée par Iida en 1956, elle est l’une des plus simples.
L’échelle Sieberg-Ambraseys
L’échelle Sieberg-Ambraseys classe les tsunamis par degrés :
| Degré | Gravité | Onde | Effets |
|---|---|---|---|
| 1 | Très légère | Perceptible uniquement sur les marégraphes | Aucun |
| 2 | Légère | Remarquée sur des rivages très plats, par les populations habituées de la mer | Aucun |
| 3 | Assez forte | Généralement remarquée | Inondation des côtes en pente douce, embarcations emportées, constructions légères endommagées. |
| 4 | Forte | Notable | Inondation du rivage sous une certaine hauteur d’eau. Structures en dur abîmées sur la côte. Gros navires emportés. |
| 5 | Très forte | Très notable | Inondation générale du rivage. Murs et constructions en dur sévèrement endommagés sur la côte. |
| 6 | Désastreuse | Très notable | Destruction des constructions jusqu’à une certaine distance du rivage. Inondation des côtes sous une grande hauteur d’eau. Gros navires gravement endommagés. Arbres déracinés ou cassés. Nombreuses victimes. |
Que faire en cas de tsunami ?
Les tsunamis sont parmi les catastrophes naturelles les plus meurtrières de l’histoire, totalisant plus de 600 000 victimes comptabilisées.
Même un petit tsunami peut être dangereux, il est donc essentiel de se protéger et d’évacuer si nécessaire !
Un tsunami peut sembler insignifiant s’il ne fait qu’un mètre de haut, mais il peut causer des dommages considérables en raison de sa puissance…
Même un adulte en bonne santé peut être emporté par une vague de plus de 50 cm de hauteur, et la probabilité de mourir est presque certaine si la hauteur du tsunami atteint 70-100 cm :
Pour survivre, il est crucial d’évacuer dès que possible. Si vous attendez de voir un tsunami avant d’évacuer, il est déjà trop tard !
Soyez attentif à tous les avertissements même si vous ne voyez pas de tsunami.
Les drapeaux anti-tsunami sont un moyen de communication pour alerter les utilisateurs de la plage de la présence d’un tsunami imminent. Ces drapeaux sont facilement reconnaissables :
Il est aussi important de savoir où se trouve le site d’évacuation le plus proche ! Si vous êtes en bord de mer, assurez vous de connaître ces emplacements à l’avance.
Si vous ressentez une secousse près de la côte, ne sous-estimez pas la situation et fuyez immédiatement vers les hauteurs ou éloignez-vous le plus possible de la côte si aucune hauteur n’est disponible.
Évitez de monter dans une voiture et marchez plutôt vers un bâtiment en béton armé ou en acier pour monter à l’étage supérieur.
Si vous êtes en voiture et que vous pensez être pris dans un embouteillage, garez votre voiture sur le bord de la route, sortez-la et évacuez à pied.
Évitez également de vous approcher des rivières et de l’eau qui s’écoule vigoureusement en amont lors de l’évacuation.
Ne sous-estimez jamais leur gravité. Les tsunamis peuvent être provoqués par des tremblements de terre locaux ou provenant de loin !
🌊 En savoir plus sur les tsunami au Japon
- Agence Météorologique Nationale du Japon : Alertes au tsunami
- Association Météorologique Japonaise : Alerte au tsunami
Principales informations sur le trafic ferroviaire
Principales informations sur le trafic aérien
- Informations trafic de l’aéroport de Narita
- Informations trafic de l’aéroport de Haneda
- Informations trafic de l’aéroport international du Kansai
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