Population autochtone de l’archipel Ryukyu situé dans le Japon méridional. Les Ryukyuans sont les habitants premiers d’Okinawa.
Découvrez dans cet article l’histoire du peuple indigène Ryukyu (琉球民族), la culture qui habitait Okinawa avant même qu’elle ne fasse partie du Japon et s’appelait le Royaume Ryukyu.
Le terme Ryukyu dérive par métathèse de l’appellation des îles en chinois Liuqiu (琉球).
🏝️ Origines du peuple indigène d’Okinawa, les Ryukyu
Daté d’environ 26 000 ans, les premiers ancêtres d’Okinawa sont très probablement venus de Chine, bien qu’il n’existe aucune preuve.
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Chasseurs-cueilleurs, ils ont développé une culture structurée et centrée sur la pêche. Les Ryukyu du Nord et du Sud étaient au début isolés les uns des autres et leurs développements ont progressé à des rythmes différents.
Les premiers documents attestant d’une interaction avec la Chine et le Japon remontent au 7e siècle (après JC). Au 10e siècle, les Ryukyus du Nord et du Sud se sont réunis dans le cadre d’une unification culturelle.
Les châteaux et de forteresses Gusuku (aujourd’hui sites du patrimoine mondial de l’UNESCO) que les premiers Ryukyuans ont construit à l’époque éponyme marquent l’âge d’or de ces autochtones d’Okinawa.
🏝️ Influence chinoise sur Okinawa
Le peuple Ryukyu y a connu un essor politique, social et économique, avec notamment l’introduction de l’agriculture, de la porcelaine et d’un nouveau système d’écriture.
En 1404, Sho Hashi, membre de la famille Sho alors au pouvoir, conquiert Chuzan, le royaume du milieu.
Son père, Sho Shisho, revendique le titre de nouveau roi et poursuit la conquête des autres terres environnantes, Hokuzan (royaume du nord) et Nanzan (royaume du sud).
En 1429, sous l’égide de la Chine, le roi Sho a unifié les 3 territoires en un seul nouveau royaume, le royaume Ryukyu débutant la dynastie Ryukyu.
Le château de Shurijo est non seulement le bâtiment politique et culturel le plus important de Ryukyu, mais il a également conservé son importance au fil des siècles (patrimoine mondial par l’UNESCO depuis 2000) :
🏝️ Influence japonaise sur Okinawa
Autour des années 1590, Toyotomi Hideyoshi a approché les souverains de Ryukyu et a demandé leur aide… pour conquérir la Corée et la Chine.
Face au refus des Ryukyus, en 1609 le Japon, via le seigneur Satsuma, envahi le royaume et les îles passent sous le contrôle direct du clan Shimazu. Le reste de Ryukyu reste indépendant au pouvoir shogunal. Les japonais tentant de rester neutre afin de bénéficié du commerce chinois sans avoir à ouvrir leurs portes ! Malicieux…
L’arrivée de la flotte noire de Perry en 1854 allait tout changer à cet ordre bien rodé. Grave menace coloniale pesant sur le Japon après des siècles d’isolement, et la flotte s’arrête d’abord à Okinawa.
Pour renforcer ses frontières, le Japon a ordonné au royaume des Ryukyu de couper ses relations tributaires avec la Chine en 1875. Ils ont rompu tous les liens en 1879 et c’est ainsi que le Royaume Ryukyu est devenu la préfecture d’Okinawa, marquant la fin de son indépendance.
Les langues Ryukyu et l’Okinawan (Uchinaaguchi) sont alors réduites à des dialectes. Les sanctuaires shintoïstes remplacant les anciens sanctuaires Ryukyu.
Ce nationalisme forcé a fini par pousser le peuple autochtone des Ryukyu à bout. Dans les années 1930, beaucoup d’entre eux se sont manifestés encourageant leur peuple à se réapproprier leur culture et patrimoine ancestral.
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De 1948 jusqu’en 1972 Okinawa est sous le contrôle de l’armée américaine et sert de base militaire américaine (activement utilisée pendant les guerres de Corée et du Vietnam et jusqu’à aujourd’hui).
Les bases militaires US (ci-dessous en rouge) représentent encore environ 20 % de la superficie du territoire, et 40 % des terres arables qui pourraient soutenir l’agriculture :
🏝️ Les Ryukyu de nos jours
De nos jours de nombreuses personnes sont encore victimes de discrimination de la part de nationalistes japonais. La population dans son ensemble reste préoccupée par les effets possibles des activités militaires sur la santé et l’environnement.
Les Ryukyu vivent principalement dans les préfectures d’Okinawa et de Kagoshima. Ils vivent sur ces îles depuis des siècles. D’ailleurs les descendants du roi Sho vivent encore au Japon !
Ils ne jouissent d’aucun statut ethnique minoritaire vis-à-vis du gouvernement japonais qui les considèrent comme un sous-groupe du peuple Yamato (peuple ancestral japonais).
Ils constituent pourtant le plus grand groupe ethnolinguistique minoritaire du Japon avec 1.4 millions de personnes !
Les Ryukyu perpétuent donc tant bien que mal leurs traditions en privé au sein de leur propre famille et en continuant à parler leur langue maternelle entre eux.
Aujourd’hui, la culture ryukyuane se distingue de la culture japonaise par son style vestimentaire, par sa religion (琉球神道) et sa cuisine traditionnelle.
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