Bien que séparés par des milliers de kilomètres de mer, ces deux pays d’Asie ont développé des liens profonds à travers les siècles.
Les relations entre le Japon et les Philippines sont riches et complexes, marquées par des événements historiques significatifs qui ont façonné la dynamique entre ces deux nations asiatiques.
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Aujourd’hui, ces 2 nations continuent de renforcer leurs liens à travers des partenariats stratégiques en se tournant vers un avenir de coopération mutuelle.
Voici cinq faits historiques majeurs qui illustrent les hauts et les bas de cette relation.
1. La présence japonaise aux Philippines avant le XVIIe siècle : Le quartier de Dilao
Les premiers contacts entre les deux pays remontent à la fin de la période Muromachi (1336-1573) au Japon, lorsque des marchands et commerçants japonais s’étaient avant même la colonisation espagnole.
Une enclave japonaise existait à Dilao, près de Manille, appelé « nihonmachi ». Ce quartier abritait déjà environ 3 000 Japonais vers l’an 1600.
Les Japonais s’installèrent à Dilao pour diverses raisons, notamment le commerce et les activités militaires. En effet, de nombreux samouraïs et mercenaires faisaient partie de cette communauté.
Le commerce entre le Japon et les Philippines était florissant, facilité par le système des « red seal ships », qui permettait un échange officiel de marchandises entre les deux pays.
Malgré une rébellion japonaise contre les autorités espagnoles en 1606-1607, la communauté de Dilao continua de croître jusqu’à l’interdiction du christianisme par le shogunat Tokugawa en 1614. À ce moment-là, environ 300 réfugiés chrétiens japonais, sous la direction de Takayama Ukon, trouvèrent asile aux Philippines.
2. La Seconde Guerre mondiale et l’Occupation japonaise (1942-1945)
L’un des événements les plus marquants entre le Japon et les Philippines est sans doute l’occupation japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1942, les forces japonaises ont envahi les Philippines, qui étaient alors sous domination américaine.
Cette période sombre a été caractérisée par des souffrances considérables pour la population philippine, notamment la tristement célèbre Marche de la Mort de Bataan, où des milliers de prisonniers de guerre philippins et américains ont péri. L’occupation a duré jusqu’en 1945, lorsque les forces alliées ont libéré les Philippines.
3. La Bataille de Leyte (1944)
La bataille du golfe de Leyte, qui s’est déroulée du 23 au 26 octobre 1944, fut la plus grande bataille navale de la Seconde Guerre mondiale et peut-être de tous les temps. Elle opposa les forces américaines aux forces japonaises dans le cadre de la reconquête des Philippines par les États-Unis.
Après avoir stoppé l’avancée japonaise à la bataille de Midway en 1942, les Américains entamèrent la reconquête des territoires occupés par le Japon. En octobre 1944, le général MacArthur lança l’invasion de l’île de Leyte aux Philippines. Les Japonais élaborèrent alors le plan Sho-Go visant à contrecarrer cette offensive en engageant une bataille décisive contre la flotte américaine.
Le plan japonais prévoyait l’action coordonnée de plusieurs forces navales:
- La Force du Nord avec 4 porte-avions devait attirer les porte-avions américains vers le nord-est.
- La Force Centrale sous le commandement du vice-amiral Kurita devait transiter par le détroit de San Bernardino et attaquer les forces d’invasion à Leyte.
- La Force du Sud devait contourner Leyte par le sud via le détroit de Surigao.
Après cette défaite décisive, la marine japonaise ne fut plus en mesure de mener des opérations offensives d’envergure jusqu’à la fin de la guerre. La voie était désormais ouverte pour la reconquête totale des Philippines par les forces américaines.
4. Le Traité d’Amitié, de Commerce et de Navigation (1960)
Après la Seconde Guerre mondiale, le Japon et les Philippines ont entrepris un processus de réconciliation. En 1956, les deux pays ont signé un traité de paix qui comprenait des réparations de guerre.
Le Japon a versé des compensations financières aux Philippines pour les dommages causés pendant l’occupation. Ce geste a été un pas important vers la normalisation des relations bilatérales et a jeté les bases d’une coopération économique et diplomatique durable.
En 1960, le Japon et les Philippines ont signé le Traité d’Amitié, de Commerce et de Navigation, renforçant ainsi leurs liens économiques et commerciaux. Ce traité a ouvert la voie à une augmentation significative des échanges et des investissements entre les deux pays.
5. Renforcement de la Coopération Récente
Aujourd’hui le Japon est devenu l’un des principaux partenaires commerciaux et investisseurs aux Philippines, contribuant à son développement économique.
Dans les dernières décennies, les relations entre le Japon et les Philippines se sont encore renforcées, notamment dans les domaines de la sécurité et de la coopération maritime.
En raison des tensions croissantes en mer de Chine méridionale, les deux pays ont intensifié leur collaboration en matière de défense et de sécurité maritime.
En 2016, ils ont signé un accord de coopération en matière de défense, permettant le transfert d’équipements et de technologies militaires. Cette coopération est essentielle pour la stabilité et la sécurité dans la région Asie-Pacifique.
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