Comment en est-on arrivé à cette situation ? Et quelles solutions sont envisagées pour éviter que la prison soit un refuge.
Vous le savez certainement le Japon fait face à un défi majeur : une population vieillissante, une hausse de la pauvreté chez les seniors et un manque de soutien social.
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Ce contexte pousse de plus en plus de femmes âgées à commettre des délits mineurs, comme le vol à l’étalage, dans l’espoir d’être incarcérées. Pour elles, la prison offre un cadre plus stable que la vie en liberté.
📉 La conséquence du vieillissement, de l’isolement et de la précarité
Le Japon est l’un des pays les plus touchés par le vieillissement démographique. En 2023, près de 30 % de la population a plus de 65 ans, un record mondial. Ce phénomène s’accompagne de nouveaux défis sociaux, notamment un taux élevé de pauvreté parmi les seniors.
Le manque de soutien social et l’isolement familial aggravent la situation. De nombreuses personnes âgées vivent seules, sans famille proche pour les aider. Lorsqu’elles font face à des difficultés financières ou médicales, elles se retrouvent sans solution viable.
Certaines en viennent alors à commettre des délits mineurs pour être incarcérées. La prison leur garantit un hébergement, des repas réguliers, des soins médicaux gratuits et une forme de compagnie qu’elles ne trouvent pas à l’extérieur.
🏚️ Les prisons « maisons de retraite »
Les prisons japonaises doivent s’adapter à cette réalité : un détenu sur cinq a plus de 65 ans, ce qui a profondément transformé la gestion pénitentiaire.
Les établissements, autrefois conçus pour des détenus jeunes et en bonne santé, ressemblent désormais de plus en plus à des maisons de retraite. Le personnel pénitentiaire est contraint d’endosser un rôle d’aidant, devant changer des couches, aider à la toilette et accompagner les prisonniers dans leurs déplacements…
Face au manque de personnel soignant, les prisons font parfois appel à des détenus ayant des qualifications médicales pour s’occuper des plus âgés. Ce phénomène reflète une tendance nationale : le Japon manque cruellement d’aides-soignants et peine à recruter dans le secteur des soins aux personnes âgées.
🔄 Sortir de prison… pour mieux y retourner
Même après leur libération, ces femmes âgées rencontrent de nombreuses difficultés. Sans ressources ni soutien familial, beaucoup n’ont nulle part où aller.
Le manque d’aide à la réinsertion les pousse parfois à récidiver. Des études menées par le ministère de la Justice ont montré que les anciens détenus bénéficiant d’un accompagnement social étaient bien moins susceptibles de récidiver que ceux laissés à eux-mêmes.
Face à ce constat, le gouvernement a renforcé certaines initiatives, notamment un élargissement des aides au logement pour les seniors isolés et la création de centres d’accompagnement pour les anciennes détenues.
Et si les prisons servent aujourd’hui de refuge à certaines femmes âgées, ce n’est pas une solution viable à long terme. Pour éviter que la justice pénale ne devienne un substitut au système social, le Japon devra renforcer ses politiques de prise en charge des seniors et améliorer leur accès aux soins et aux aides financières.
Le vieillissement rapide de la population japonaise soulève un véritable problème : comment offrir aux personnes âgées vulnérables une alternative plus digne que l’incarcération ?
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