Originaires de l’Asie, ces 3 singes illustrent un proverbe ancien : « Ne pas voir le Mal, ne pas entendre le Mal, ne pas dire le Mal. »
La représentation des Trois Singes de la Sagesse est un symbole universel et intemporel. Chacun des singes couvre une partie de son visage : l’un se cache les yeux, l’autre les oreilles, et le troisième la bouche.
Mais quelle est la véritable signification de ce symbole ? Comment a-t-il traversé les siècles et les continents pour atteindre la renommée qu’il a aujourd’hui ?
🐒 Signification des Trois Singes de la Sagesse
Origine du Proverbe
Leurs gestes illustrent une maxime invitant à se protéger du mal en évitant de le regarder, de l’écouter ou d’en parler, symbole de droiture morale :
- Mizaru (見猿) : « Ne pas voir le mal » (l’aveugle)
- Kikazaru (聞か猿) : « Ne pas entendre le mal » (le sourd)
- Iwazaru (言わ猿) : « Ne pas dire le mal » (le muet)
Ici le suffixe « zaru » joue sur l’homophonie entre le verbe négatif et le mot « singe ».
Dans la philosophie bouddhiste, cette maxime enseigne la maîtrise de soi et la protection contre les influences néfastes. Refuser de voir ou d’entendre le mal permet de garder une pureté d’esprit, essentielle pour atteindre un état de paix intérieure. Cette philosophie est aussi un appel à la responsabilité morale : en évitant de propager le mal, on contribue à un monde meilleur.
De la Chine au Japon
L’origine de cette maxime remonte à la Chine antique, où elle est intimement liée à la pensée confucéenne.
Les Entretiens de Confucius, rédigés entre le Ve et le IIIe siècle avant notre ère, contiennent une maxime très proche : « Ne regarde pas ce qui est contraire à la bienséance, ne l’écoute pas, ne le dis pas, et ne l’accomplis pas. »
Le motif des singes aurait ensuite voyagé via la Route de la Soie grâce à laquelle la représentation animale des singes est devenue populaire au Japon, notamment avec la sculpture du célèbre sanctuaire Toshogu de Nikkō.
Cette sculpture en bois représentée en début d’article est attribuée à l’artiste Hidari Jingoro (1594-1634), elle fait partie d’un ensemble de 8 panneaux illustrant un code de conduite confucéen.
Au Japon, ces Trois Singes sont associés à plusieurs traditions religieuses :
- Bouddhisme Tendai : Ils représentent le Santai (les trois vérités) de cette secte bouddhique.
- Croyance Sanno : Les singes sont considérés comme des messagers divins.
- Culte Koshin : Selon cette croyance, les singes symbolisent la lutte contre les parts méchantes présentes en chaque individu.
Diffusion en Occident
Ce n’est qu’au XIXe siècle que les Trois Singes de la Sagesse sont introduits en Occident, durant l’ère Meiji au Japon. Les statuettes de ces singes deviennent populaires en Europe, particulièrement en Grande-Bretagne, où elles sont perçues comme des porte-bonheurs.
Ce symbole trouve également une résonance dans des proverbes européens plus anciens, comme le célèbre « Audi, vide, tace, si vis vivere in pace » (Entends, vois, mais tais-toi si tu veux vivre en paix).
🎭 Interprétations Modernes et Variantes des 3 Singes de la Sagesse
Le Quatrième Singe
Parfois, une variante des trois singes ajoute un quatrième singe, Sezaru, qui symbolise l’idée de ne pas commettre le Mal.
Ce singe est représenté croisant les bras ou se tenant les parties génitales, suggérant ainsi une abstention totale du mal. Ce quatrième singe complète la maxime confucéenne et rappelle l’importance non seulement de ne pas percevoir le mal, mais aussi de ne pas le reproduire.
Usage Ironique et Critique
Aujourd’hui, le symbole des trois singes n’est pas seulement perçu comme une maxime morale. Il est parfois utilisé de manière ironique pour désigner ceux qui ferment volontairement les yeux sur des actes répréhensibles, afin de se dédouaner de toute responsabilité.
Usage dans les Émojis et les Réseaux Sociaux
Les singes de la sagesse sont également devenus des figures incontournables dans le monde numérique, notamment sous forme d’émojis sur les réseaux sociaux.
Utilisés parfois de manière humoristique, ces symboles expriment des sentiments variés :
- 🙈 Le singe qui ne voit pas est souvent utilisé pour signifier « Je ne peux pas croire ce que je vois ».
- 🙉 Le singe qui n’entend pas représente le fait de ne pas vouloir entendre quelque chose de désagréable.
- 🙊 Le singe qui ne parle pas peut exprimer une gaffe ou le fait d’avoir dit quelque chose d’inapproprié.
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