🤵‍♂️ « Kotobuki taisha » : quand les jeunes japonais lâchent leur job

Si vous avez grandi avec l’idée qu’au Japon la carrière masculine servait d’axe central et que le reste devait s’aligner, est ce la fin ?

Imaginez la scène. Un trentenaire du Hokuriku quitte son poste, plie sa vie en cartons, file vers Osaka et se reconstruit professionnellement. Sa compagne, elle, ne bouge pas de Kyoto. Ce n’est pas un drame, ni une fuite, ni un coup de tête. C’est un choix rationnel déguisé en geste amoureux, et ABEMA TIMES le montre comme un signal qui s’épaissit en janvier 2026 : des hommes, souvent en région, se déplacent pour rejoindre la trajectoire professionnelle de leur partenaire.

Quand un mot ancien change de visage

Le terme qui flotte au-dessus de ce phénomène a l’air d’une capsule temporelle : 寿退社 (kotobuki taisha), la « démission de célébration », longtemps associée à la sortie du marché du travail au moment du mariage, historiquement féminisée jusque dans les définitions les plus classiques.

Ce qui se transforme aujourd’hui, ce n’est pas le geste de partir. C’est le corps social qui le fait, et surtout la manière de le raconter. On ne parle plus seulement de renoncement, on parle d’arbitrage. Et si ça vous frappe, c’est normal : derrière un mot très codé, on voit apparaître une logique moderne, froide, presque comptable.

La décision “romantique” qui ressemble à un calcul

Dans l’exemple mis en avant, l’homme ne dit pas que sa partenaire a exigé quoi que ce soit. Il explique plutôt qu’elle n’a même pas eu besoin de le verbaliser, parce que la continuité de sa carrière faisait partie des conditions implicites du couple.

Vous sentez le basculement ? On passe du sacrifice présenté comme naturel à une optimisation assumée : qui doit bouger, et qui perdrait le plus en bougeant ?

La toile de fond est simple. Le foyer à un seul revenu devient une option rare, et quand les ménages « double actif » dominent, protéger la trajectoire salariale commune devient un réflexe. Dans ce cadre, « suivre » n’est plus une preuve d’amour. C’est une stratégie de stabilité.

Et cette stratégie, vous la connaissez déjà, même hors du Japon : quand deux carrières existent, le couple devient un petit système économique qui doit choisir son centre de gravité.

Pourquoi la campagne lâche prise plus souvent

ABEMA convoque l’économiste-démographe Kaoruko Amano (NLI Research) et le décor se précise : dans certaines zones rurales, les hommes sont surreprésentés, pendant que les femmes migrent durablement vers les métropoles. Beaucoup de couples se forment donc sur une dissymétrie géographique déjà installée.

Puis arrive l’accélérateur silencieux : les applications de rencontre. Elles ne créent pas le désir, elles élargissent le territoire du possible. Quand la rencontre se déterritorialise, le couple, lui, finit par devoir se reterritorialiser, avec des coûts très concrets : logement, distance, emploi, réseau social.

Et à ce moment précis, la question n’est plus « qui aime le plus », c’est « qui peut absorber le choc le moins destructeur ».

Ce que tout le monde sait, mais que peu de gens disent à voix haute

Le point le plus brut, c’est celui-ci : dans le récit, l’homme évoque la « décote » professionnelle qui continue de peser sur les femmes qui quittent leur poste, avec en arrière-plan le soupçon de maternité et d’interruption de carrière.

Autrement dit, même quand un couple veut être égalitaire, il compose avec un marché du travail qui ne l’est pas.

C’est là que l’histoire devient presque paradoxale. Ce que vous voyez comme une inversion des rôles est aussi la preuve que l’ancien monde n’a pas disparu. Il impose encore ses pénalités. Le couple ne choisit pas dans le vide, il choisit sous contrainte.

Le signal faible qui devient une file d’attente

Quand une tendance se stabilise, elle laisse des traces administratives. ABEMA cite un service de reconversion pour jeunes actifs où les changements d’emploi « pour suivre le partenaire » seraient désormais perçus autour d’un ratio 6:4, encore plus de femmes, mais une part masculine devenue impossible à ignorer.

Ce détail compte, parce qu’il change la perception du phénomène. On n’est plus face à des exceptions romanesques. On est face à des dossiers, des entretiens, des CV, des déménagements, une mécanique qui s’installe.

Et dans beaucoup de cas, le domicile est déjà verrouillé du côté de la partenaire, poste public, logement acheté, mutation. L’homme devient la variable d’ajustement, non pas parce qu’il “devient” femme, mais parce que la mobilité est une ressource, et qu’elle n’est pas distribuée pareil selon les situations.

La longue distance comme sas, puis comme ultimatum

Un autre élément ressort : la longue distance n’est plus un échec provisoire, c’est un format social. Elle permet au couple de naître sans proximité, de se tester sans tout sacrifier, puis, tôt ou tard, elle exige une décision de localisation.

Si vous avez déjà vécu une relation à distance, vous savez ce moment où l’histoire cesse d’être « nous deux » et devient « où est-ce qu’on vit ». C’est là que la romance se transforme en économie politique. Les kilomètres deviennent des loyers, les appels vidéo deviennent des jours de congé, l’attente devient un choix de carrière.

Et quand, en parallèle, une part importante des jeunes exprime un pessimisme sur la possibilité même d’avoir une famille, la question de la stabilité devient encore plus centrale.

Quand l’État imagine l’inverse

Le contraste est saisissant quand on se souvient qu’en août 2024, le gouvernement japonais a envisagé d’élargir une aide encourageant des femmes de Tokyo à déménager en zone rurale « à l’occasion d’un mariage », avec un montant évoqué jusqu’à 600 000 yens, avant controverse et recul rapide.

D’un côté, l’État pense encore souvent en termes de variable démographique à déplacer. De l’autre, le marché et les couples font leurs calculs et voient arriver des hommes qui bougent pour préserver le revenu global du foyer.

Entre ces deux scènes, une même peur : l’effondrement des équilibres régionaux, et l’idée que le futur se concentre trop fort dans quelques grandes villes.

Progrès réel, malaise intact

Oui, on peut lire ces « kotobuki taisha » masculins comme un progrès. Moins d’assignation des femmes au renoncement, plus de symétrie dans le compromis, plus de scénarios possibles. Mais ce progrès est conditionnel.

Il dépend de la faiblesse relative des territoires ruraux. Si « la meilleure option » est presque toujours la grande ville, ce n’est pas une victoire morale, c’est un diagnostic économique.

Il dépend aussi de la solidité du modèle à deux revenus. La généralisation du double actif raconte autant une émancipation qu’une contrainte : le foyer a moins de marge pour absorber un retrait durable sans se fragiliser.

Et il cohabite avec une pénalité persistante pour les femmes. Tant que quitter son emploi reste pour elles un risque de déclassement supérieur, l’égalité restera un calcul sous pression.

Au fond, cette histoire dit quelque chose de très simple, et peut-être un peu dérangeant : la modernité ne supprime pas les rôles, elle les met en concurrence avec des chiffres. Salaire, mobilité, coût d’opportunité, trajectoire. Le mariage cesse d’être seulement un rite. Il devient une restructuration. Et, pour une partie des hommes des campagnes japonaises, cette restructuration commence par un geste autrefois codé au féminin : démissionner, faire ses cartons, suivre.

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