Dans cet article, nous plongerons dans les méandres de la préhistoire japonaise et les origines fascinantes du peuple insulaire.
Explorons dans cette FAQ la préhistoire du Japon, nous mettrons en évidence les particularités du Paléolithique japonais et la période Jomon qui ont façonné les fondements de la civilisation nippone.
Q: Qu’est-ce que le Paléolithique du Japon?
Le Paléolithique du Japon (旧石器時代), parfois appelé « pré-céramique » est une période qui débute il y a environ – 40 000 ans et se termine vers – 13 000 ans avant nos jours. Cette période est caractérisée par la présence d’objets lithiques et marque la transition vers la période Jōmon avec l’émergence des premières céramiques au Japon.
Le Paléolithique japonais est divisé en 2 principales périodes :
- le Paléolithique supérieur I (40 000 à 30 000 avant nos jours) caractérisé par des outils en forme de couteaux
- le Paléolithique supérieur II (30 000 à 16 000/10 000 avant nos jours) marqué par l’apparition de microlithes.
Alors que la préhistoire englobe l’ensemble de la période avant l’avènement de l’écriture, le Paléolithique japonais se concentre sur cette période plus spécifique, marquée par l’utilisation de la pierre taillée.
Q: Comment le peuplement s’est-il effectué entre le continent et les îles japonaises pendant le Paléolithique ?
Les premières populations ont probablement migré vers le Japon à partir d’environ 40 000 ans avant nos jours. Des études génétiques suggèrent des migrations en provenance du sud de la Chine et d’une région correspondant au Sundaland. Une seconde vague migratoire aurait eu lieu depuis l’est de l’Inde au Yunnan, passant par la Corée.
De plus, pendant la dernière glaciation, les détroits de Mamiya et de Soya entre Hokkaidō et le continent étaient moins profonds en raison du niveau de la mer plus bas.
Les populations de chasseurs-cueilleurs provenant d’Asie du Nord-Est auraient pu utiliser ces passages pour migrer vers les îles japonaises entre 10 000 et 8 000 avant nos jours.
Q: Quels sont les sites paléolithiques au Japon?
Selon la Japanese Palaeolithic Research Association (JPRA), environ 10 150 sites paléolithiques ont été répertoriés en 2010 sur l’ensemble des îles japonaises. Ces sites comprennent des assemblages lithiques bien préservés, en particulier dans des sites de plein air.
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Q: Quelle est l’influence des conditions climatiques sur le Paléolithique japonais?
Les conditions climatiques, telles que les périodes de réchauffement et de végétation abondante, semblent avoir influencé le développement de certaines industries lithiques, en particulier les haches à tranchant poli. La corrélation entre les périodes de poussée végétale et l’abondance de ces haches semble être confirmée.
La nature volcanique des sols japonais facilite la datation précise des industries lithiques, mais la nature acide de ces sols rend difficile la conservation des restes fossiles. Cependant, l’obsidienne, largement utilisée, permet une datation précise de son origine par analyse physico-chimique.
Q: Comment la génétique des populations du Paléolithique japonais a-t-elle évolué?
Les analyses génétiques révèlent que la population Jōmon a subi un goulot d’étranglement il y a 15 000 à 20 000 ans, avec une profonde divergence par rapport aux populations continentales. Les premières populations présentaient des affinités morphologiques avec celles de la Chine du Sud, du Sud-est asiatique, et des australo-mélanésiens.
Q: Quelles sont les caractéristiques des outils du Paléolithique japonais?
Le Paléolithique supérieur japonais est marqué par l’exploitation de gisements d’obsidienne. Des outils en forme de pointes de lance et des pierres polies sont découverts, indiquant des adaptations à des environnements changeants. L’utilisation flexible d’outils multifonctionnels caractérise cette période, avec une diversité d’outils en fonction des ressources disponibles.
Les outils du Paléolithique japonais comprennent des haches à tranchant affûté, des lames, des éclats retouchés, des grattoirs, et des burins. On observe une diversité régionale dans les techniques de fabrication, allant des haches polies aux éclats d’andésite et aux bifaces.
Q: Quelle est la période de transition vers le Jōmon?
La période finale du Paléolithique japonais est marquée par un réchauffement climatique, la montée du niveau de la mer, et des changements dans la faune et la flore. Le Proto-Jōmon fait référence au début de la période Jōmon, caractérisée par la découverte de poteries anciennes.
La période de transition vers le Jōmon, marquant la fin du Paléolithique, commence vers 13 000 ans avant nos jours. C’est à ce moment que les premières céramiques apparaissent au Japon (découvertes notamment sur le site d’Odai Yamamoto), signalant le début de la période Jōmon avec des caractéristiques mésolithiques à céramique.
Q: Quels sont les éléments caractéristiques de la vie au cours de la période Jōmon ?
Au cours de la période Jōmon, la présence de céramiques a marqué le Japon de manière spécifique parmi les populations de chasseurs-cueilleurs. Les habitats étaient constitués de zones de galets épars suggérant une mobilité circulaire. Des « grands sites » constitués ont également été découverts, indiquant une certaine stabilité de l’habitat.
Q: Quelle est la transition entre la préhistoire et l’histoire enregistrée au Japon ?
La période Yayoi a commencé vers 300 av. J.-C. et a introduit des éléments culturels du continent, tels que la culture du riz et l’utilisation du bronze et du fer. Cela marqua une transition vers des sociétés plus complexes.
La période Kofun (250-538) marque la transition entre la préhistoire et l’histoire enregistrée, avec l’émergence de sociétés étatiques, des systèmes politiques plus complexes et la construction de grands tumulus funéraires.
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