🕯️ Kyoto : la cérémonie des mille bougies du temple Adashino Nenbutsu-ji

À la fin de l’été, alors que la moiteur d’août s’adoucit au crépuscule, Kyoto s’offre un moment suspendu.

Dans le quartier d’Okusaga, niché entre collines et bambouseraies, le temple Adashino Nenbutsu-ji devient le théâtre d’un rituel aussi sobre que bouleversant.

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Deux soirs durant, des milliers de bougies s’allument au pied de près de 8 000 statues de pierre. Ce n’est pas un simple événement : c’est un hommage. Une parenthèse silencieuse pour se souvenir des âmes oubliées, dans une ville où le passé murmure encore à chaque pierre.

🌿 Adashino : mémoire des éphémères

Le lieu porte bien son nom : “Adashino” signifie “éphémère” en ancien japonais.

Le site, utilisé comme nécropole depuis l’époque de Heian, rassemble aujourd’hui les mémoriaux funéraires dispersés à travers les siècles. Relié dans les légendes à des figures majeures du bouddhisme comme Kūkai et Hōnen, le temple a été réorganisé durant l’ère Meiji pour accueillir ces milliers de stèles.

Le cœur de ce sanctuaire est l’esplanade Sai-no-Kawara, un espace minéral qui, bien que surnommé “gué des âmes”, n’a pas été conçu comme une représentation du purgatoire. C’est simplement l’accumulation serrée de ces statues dédiées aux esprits sans famille – les muenbotoke – qui a donné naissance à cette image symbolique.

📅 Une cérémonie unique au cœur de l’été

En 2025, la cérémonie aura lieu les samedi 30 et dimanche 31 août, entre 17h30 et 21h00. Les portes ferment à 20h30, mais les prières débutent dès 18h00, au moment où le jour décline. Historiquement organisée les 23 et 24 août, la cérémonie se tient désormais le week-end le plus proche, pour faciliter la venue des visiteurs.

L’entrée durant l’événement coûte 1 000 yens, un tarif spécial qui comprend une bougie à offrir et un petit feuillet explicatif. Le reste de l’année, l’entrée est fixée à 500 yens.

Le temple est situé à l’adresse 17, Adashino-chō, dans le quartier de Saga-Toriimoto à Kyoto. Il est accessible en bus depuis la ville (arrêt “Toriimoto”), ou à pied depuis la gare JR Saga-Arashiyama, via une agréable marche de 25 à 30 minutes.

✨ Le rituel d’un océan de flammes

Lorsque les sutras commencent à résonner, un calme profond s’installe. Les visiteurs, chacun muni d’une petite flamme, avancent lentement jusqu’aux statues. Chaque bougie est déposée avec soin, comme un geste de recueillement silencieux. L’effet est saisissant : la pierre froide s’embrase d’une lumière douce et vacillante, transformant l’austère esplanade en une mer vivante de lucioles.

Il ne s’agit pas d’un deuil pesant, mais d’une veillée lumineuse, empreinte de respect et de tendresse. Ici, on ne pleure pas, on se souvient. Et dans cet acte partagé, une forme de paix naît.

Le temple demande expressément que les visiteurs ne prennent pas de photos à l’intérieur de l’enceinte de Sai-no-Kawara. Il est toutefois possible de capturer l’ambiance depuis l’extérieur, sans trépied, dans le respect de la solennité du lieu. Le mot d’ordre est simple : prier d’abord, photographier ensuite.

Les smartphones tenus à bout de bras, les flashes intempestifs et les allées bloquées sont autant de gestes à éviter. La file avance lentement mais sans interruption. La bougie que l’on reçoit est un symbole d’offrande : elle n’est ni décorative ni un souvenir à emporter.

🏮 Quand le village s’illumine !

Pendant ces deux soirées, l’ambiance magique se prolonge au-delà du temple. Le vieux quartier de Saga-Toriimoto, conservé dans son esthétique d’antan, accueille une autre illumination : le Atago Furumichi Kaidō Tomoshi.

Quelque 800 à 1 000 lanternes artisanales s’alignent le long de l’ancienne route menant au mont Atago, baignant les ruelles d’une lumière chaleureuse et feutrée.

L’illumination a lieu de 18h00 à 21h00 les mêmes soirs, avec une cérémonie d’allumage prévue le 30 août à 18h30. Cet événement est entièrement gratuit et offre une transition parfaite vers ou depuis la cérémonie du temple.

🧭 Quelques repères pour mieux profiter

Pour vivre cette soirée pleinement, il est conseillé d’arriver dès 17h00 ou 17h15, avant l’afflux massif autour de 18h00. Le moment est idéal pour admirer le crépuscule, entre lumière rasante et calme ambiant.

Fin août au Japon reste une période chaude et humide, souvent peuplée de moustiques. Il vaut mieux prévoir une bouteille d’eau, un éventail, un répulsif et des chaussures confortables mais fermées.

L’un des itinéraires les plus agréables consiste à remonter la ruelle préservée de Saga-Toriimoto, franchir le pont-torii de la route d’Atago, puis glisser tranquillement jusqu’au temple. Après la cérémonie, on redescend au milieu des lanternes allumées – une promenade nocturne hors du temps.

Pour les amateurs de photos, le meilleur compromis reste de capturer la scène depuis la bordure de l’esplanade ou de revenir en journée : la lumière naturelle met alors en valeur les textures de pierre et de mousse avec une intensité poétique.

Et n’oubliez pas : allumer une flamme à Adashino, c’est faire acte de mémoire. C’est entrer dans une culture du respect et du silence. Et repartir, peut-être, un peu plus léger.

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