L’histoire de Yoshikazu Suzuki est celle d’un rêve démesuré. Retour sur la vie de celui qu’on surnomme “l’homme-ballon”.
Né en 1940 à Tokyo dans une famille d’accordeurs de piano, Yoshikazu Suzuki s’est fait connaître en raison de ses aventures aériennes rocambolesques.
Endetté par l’échec de sa société de vente de manuels de musique, Suzuki a alors imaginé un plan pour attirer l’attention du public et rembourser ses créanciers : traverser l’océan Pacifique à bord d’un engin avec des ballons remplis d’hélium…
Des débuts marqués par la polémique
En 1989, il présente son projet, baptisé “Fantasy”, à une exposition à Yokohama. Confronté à des difficultés financières (il lui fallait 30 millions de yens pour l’exposer), il se heurte également au mauvais emplacement de son stand et au manque de succès de l’événement.
Sa frustration culmine lorsqu’il endosse le costume de la mascotte de l’expo, escalade une tour de 30 mètres et proteste pendant sept heures avec une banderole, avant d’être arrêté.
Premier vol chaotique au-dessus de la rivière Tamagawa
En avril 1992, malgré la faillite de sa société (environ 500 millions de yens de dettes), il procède à un essai improvisé : il attache deux ballons de 5 mètres et deux autres de 2,5 mètres à une simple chaise.
Décollant depuis la rivière Tamagawa (dans l’arrondissement d’Ōta, Tokyo), il perd aussitôt le contrôle en raison de sacs de sable tombés inopinément.
L’altitude grimpe jusqu’à 5 600 mètres, le forçant à couper la corde des ballons les plus gros. Il atterrit brutalement sur le toit d’une maison, causant d’importants dégâts matériels sans présenter d’excuses ou proposer de dédommagement.
La disparition en mer
Malgré ce premier échec retentissant, Suzuki ne renonce pas. Le 23 novembre 1992, depuis les berges du lac Biwa (préfecture de Shiga), il décolle à bord de son nouveau prototype “Fantasy”, conçu avec des ballons en vinyle de 3 à 6 mètres de diamètre.
Entouré de quelques étudiants et d’un professeur de l’université Dōshisha, il se libère soudainement des amarres en fin d’après-midi et met le cap sur les États-Unis, convaincu de pouvoir rejoindre le Nevada en 40 heures grâce au courant-jet.
Le 25 novembre au matin, un avion des garde-côtes japonais le localise à près de 800 km à l’est de l’île de Kinkasan (préfecture de Miyagi). Il est alors aperçu en train de saluer l’équipage, mais après quelques signaux de détresse initiaux, il cesse soudainement toute transmission.
Les nuages l’engloutissent peu après et les recherches sont abandonnées… Son corps n’a jamais été retrouvé.
Déclaré officiellement disparu en 2001, Yoshikazu Suzuki laisse derrière lui une histoire à la fois fascinante et tragique. Son épouse, Yukiko Ishizuka, a longtemps lutté pour rembourser les dettes laissées par cette aventure.
Elle a publié en 2000 un livre émouvant sur le sujet si vous voulez aller plus loin : The Balloon Man’s Tuning.
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