Elle a fait scandale à son époque, elle semble aujourd’hui étrangement en phase avec notre monde d’écrans et de flux continus.
Dans le Japon effervescent des années 1920, deux jeunes écrivains, Kawabata Yasunari et Yokomitsu Riichi, font entrer la littérature dans une nouvelle ère.
Leur mouvement, Shinkankakuha (新感覚派), littéralement « École de la Nouvelle Sensation », ne se contente pas de changer le style : il propose un choc esthétique, une expérience sensorielle, une nouvelle manière de lire presque comme on regarde un film.
🌆 Une modernité qui secoue la page
Après le grand séisme de 1923, Tokyo renaît sous les néons, les lignes de tramway, la pulsation du jazz et des images de cinéma. Le monde accélère, change de forme, il faut un langage capable de capter cette vitesse, cette tension.
C’est là que la Shinkankakuha prend sens : non plus raconter ce que l’on pense, mais comment le monde nous percute.
La page devient écran, la prose devient montage. Chaque phrase est un éclair. Le lecteur, comme au cinéma, doit reconstruire, assembler, ressentir.
Yokomitsu Riichi : le romancier-caméra
Yokomitsu est le plus radical. Sa prose joue avec les focales, coupe les scènes à vif, juxtapose les points de vue. Ses récits évoquent les ports, les machines, les foules en mouvement. On a l’impression d’entrer dans un travelling nerveux, haletant, presque désorientant.
Il ne décrit pas : il montre, sature, heurte. La ville est un organisme, et le lecteur y circule comme un signal électrique.
Kawabata Yasunari : le poète de l’instant
Avant d’être prix Nobel, Kawabata fut un styliste de la sensation. Il écrit des récits très courts, presque minimalistes, appelés histoires dans la paume. Chaque fragment est un cristal sensoriel : une image, un geste, un silence qui déclenchent une émotion.
Même dans ses œuvres plus classiques, Kawabata garde cette tension : ses phrases sont brèves, nettes, comme des instantanés. Il capte le fragile, le fugitif, avec une intensité rare.
🗞️ Bungei Jidai
En 1924, Kawabata et Yokomitsu fondent une revue : Bungei Jidai (« L’Âge littéraire »). Elle devient rapidement le creuset de leur mouvement. Ce n’est pas un simple journal, mais un laboratoire d’expérimentation : les auteurs y testent des formes narratives courtes, inspirées du cinéma, de la peinture, de la photographie.
La ligne éditoriale est claire :
– Contre le naturalisme : plus de récits autobiographiques larmoyants.
– Contre le roman militant : l’art ne doit pas servir une idéologie, mais explorer le sensible.
– Pour l’expérimentation : la forme prime sur le message. L’esthétique passe avant la morale.
🧠 Le style Shinkankakuha, en quelques principes
Voici les grandes caractéristiques de cette écriture sensorielle et cinématographique :
| Principe | Ce que ça donne |
|---|---|
| Montage | Juxtaposition de scènes, sans transitions explicites |
| Focales variables | Goutte de pluie → rue entière en un instant |
| Synesthésie | Des bruits deviennent couleurs, des odeurs dessinent des formes |
| Vocabulaire urbain | Câbles, tramways, affiches, machines; la ville devient personnage |
| Temps fragmenté | Flashs, ellipses, ruptures; le lecteur complète les blancs |
| Corps en circulation | Foule, vitesse, fièvre; on lit avec les nerfs |
Ce style bouleverse nos habitudes de lecture : ici, ce n’est pas l’histoire qui compte, mais la sensation qu’elle produit.
🎨 Un « nouvel impressionnisme » ?
On compare parfois la Shinkankakuha à un nouvel impressionnisme. Mais oubliez Monet et ses nymphéas. Il s’agit plutôt de la nervosité moderne, du scintillement urbain, du rythme saccadé du monde.
Comme les peintres impressionnistes, ces auteurs captent l’instant, la lumière changeante, la perception mouvante. Mais à la différence de leurs prédécesseurs, ils n’utilisent pas des touches de couleur, mais des touches de mots. Et leur pinceau est une caméra.
⚔️ Face aux autres littératures de leur époque
Les années 1920 sont marquées par des combats esthétiques intenses. La Shinkankakuha s’oppose à deux grands courants dominants :
- Le naturalisme japonais et son roman de la confession intime : trop linéaire, trop personnel.
- La littérature prolétarienne, engagée politiquement : trop utilitaire, trop dogmatique.
Les auteurs de la Shinkankakuha, eux, revendiquent un art libre, expérimental, sensoriel. Ils ne veulent ni prêcher, ni confesser. Ils veulent faire ressentir, ouvrir des voies nouvelles et même si leur style s’inspire parfois de l’Occident (futurisme, expressionnisme, impressionnisme), ils ne copient pas. Ils remixent en japonais.
📚 Par où commencer ?
Plutôt que de se plonger directement dans un roman long, mieux vaut commencer par des formes courtes, qui concentrent toute l’intensité du style Shinkankakuha.
| Auteur | Œuvres recommandées | Ce que vous y trouverez |
|---|---|---|
| Kawabata Yasunari | Histoires dans la paume, La Danseuse d’Izu | Sensibilité à fleur de peau, instants suspendus |
| Yokomitsu Riichi | Récits portuaires et industriels | Vitesse, montage, tension urbaine |
Ces textes ne se lisent pas pour « savoir ce qu’il se passe », mais pour recevoir une charge sensorielle. Il faut les aborder comme on découvre un tableau ou un court-métrage.
🧭 Comment lire la Shinkankakuha aujourd’hui ?
C’est une littérature qui demande un petit ajustement du regard. Voici quelques conseils pour l’aborder :
- Oubliez l’intrigue : ce qui compte, c’est le choc des images, des sons, des sensations.
- Lisez à voix haute : vous entendrez le rythme, les coupures, la pulsation.
- Revenez en arrière : la signification surgit souvent entre les lignes.
- Imaginez chaque scène comme un plan de cinéma : quel cadre ? quelle lumière ? quel angle ?
- Lisez en petites doses : deux pages intenses valent mieux qu’un roman avalé d’un coup.
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