L’empereur Jimmu (神武天皇) est une figure légendaire de l’histoire japonaise, considéré comme le premier souverain du Japon.
Bien qu’il soit célébré dans la mythologie japonaise, son existence historique reste incertaine.
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Cet article explore les récits, les symboles et les controverses liés à l’empereur Jimmu, un personnage clé du folklore et de la fondation du Japon.
🏞 Contexte mythologique et historique
L’empereur Jimmu est présenté dans les deux plus anciens textes historiques japonais, le Kojiki et le Nihonshoki, comme un descendant direct d’Amaterasu, la déesse du Soleil. Avant son couronnement, il portait le nom de Kanyamato Iwarehiko no Mikoto et aurait été le quatrième fils d’Ugaya Fukiaezu, lui-même descendant des dieux célestes.
Les récits mythologiques le décrivent comme un homme doté de sagesse et de volonté. À l’âge de 45 ans, il aurait entrepris une expédition vers l’est, appelée Tosei (東征), pour établir son règne dans une terre fertile entourée de montagnes bleues.
Selon les chroniques, Jimmu serait monté sur le trône en 660 av. J.-C. et aurait régné jusqu’à sa mort en 585 av. J.-C., atteignant l’âge improbable de 127 ans. Ces données, typiques des récits mythologiques, sont interprétées comme des allégories plutôt que des faits historiques.
⚔️ L’expédition vers l’est : fondation d’une nation
Avant son expédition, Jimmu aurait proclamé qu’il était nécessaire de quitter la région de l’ouest (Kyushu) pour s’établir dans les terres fertiles de l’est (Kinai). Il espérait unifier le Japon sous un règne céleste.
Pendant son voyage, Jimmu et ses alliés ont affronté divers défis, notamment :
- La bataille contre Nagasunehiko : Ce chef local s’opposa farouchement à l’armée de Jimmu. Après plusieurs échecs, Jimmu, descendant de la déesse du Soleil, réalisa que combattre face à l’est (contre le soleil levant) était contre nature. Il réorienta sa stratégie et triompha.
- L’aide de Yatagarasu, un corbeau mythologique à trois pattes envoyé par Amaterasu, qui guida Jimmu et son armée à travers des terrains difficiles.
Après avoir vaincu ses ennemis, Jimmu établit sa capitale à Kashihara, située près du mont Unebi. Il aurait alors pris le titre de Hatsukuni shirasu sumera mikoto, ou « Premier empereur à gouverner le Japon ».
🏯 Symbolisme et commémorations
Kashihara-jingū : sanctuaire impérial
Le sanctuaire de Kashihara, fondé en 1890, est un lieu dédié à la mémoire de l’empereur Jimmu. Il se situe à Kashihara, dans la préfecture de Nara, près du lieu supposé de son palais.
Kigensetsu et le Jour de la Fondation du Japon
Le 11 février, date supposée de l’ascension au trône de Jimmu, fut désigné comme le Kigensetsu en 1873, une fête nationale célébrant la fondation du Japon. Abolie en 1948, cette journée a été réinstaurée en 1967 sous le nom de Jour de la Fondation du Japon.
❓ L’existence de Jimmu : mythe ou réalité
Les historiens modernes doutent de l’existence de l’empereur Jimmu. Ses exploits, ses batailles et sa longévité extrême suggèrent un personnage mythique, créé pour légitimer la lignée impériale japonaise. Les recherches archéologiques ont révélé peu de preuves tangibles confirmant son règne.
Théories alternatives
- Modèle d’inspiration historique : Certains pensent que le récit de Jimmu s’inspire d’empereurs ultérieurs tels que Sujin ou Temmu.
- Transfert du pouvoir : L’histoire de l’expédition de Jimmu pourrait représenter un transfert culturel ou politique des peuples de Kyushu vers la région de Kinai.
🌟 Héritage de Jimmu dans la culture japonaise
L’empereur Jimmu reste une figure centrale du folklore japonais. Sa légende incarne l’unité nationale et la continuité divine de la lignée impériale. Bien que son existence historique soit improbable, son récit inspire une réflexion sur les origines mythologiques et les fondements culturels du Japon.
Dans le contexte moderne, Jimmu symbolise la fierté nationale et l’héritage culturel. Qu’il soit perçu comme un mythe ou une réalité, il demeure un pilier de l’identité japonaise.
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