Dormir la tête au nord ne vous attirera pas les foudres du destin, mais cela peut raviver de vieilles croyances chez vos hôtes japonais.
En Occident, certains affirment qu’aligner sa tête vers le nord permettrait de mieux dormir, en harmonie avec les champs magnétiques terrestres. Mais au Japon, cette orientation est tout sauf apaisante. Elle fait froid dans le dos. Pourquoi ? Parce qu’elle est associée à la mort.
Plongeons dans cette croyance japonaise étonnante appelée kitamakura (北枕) et découvrons pourquoi, au pays du Soleil-Levant, tourner la tête vers le nord pour dormir est un véritable tabou.
🧘♂️ Superstition funéraire
La superstition du kitamakura ne sort pas de nulle part. Elle est profondément enracinée dans l’histoire religieuse du Japon, notamment dans le bouddhisme.
Selon la tradition, le Bouddha historique, Siddhartha Gautama, serait mort allongé sur le flanc droit, la tête orientée vers le nord. Ce geste, symbolisant son entrée dans le parinirvana (le dernier sommeil), a été reproduit dans les rites funéraires japonais. Ainsi, les défunts sont traditionnellement placés avec la tête au nord lors des veillées mortuaires.
Résultat : dormir dans cette position revient symboliquement à « imiter un mort ». Pour les Japonais, c’est une invitation malheureuse adressée à la mort – voire un appel à la malchance. Cette image d’un vivant copiant la posture ultime du Bouddha suffit à alimenter le malaise autour du nord nocturne.
🌍 Une croyance typiquement japonaise
Ce qui rend le kitamakura si singulier, c’est qu’il n’est pas partagé par le reste de l’Asie :
- En Inde, le nord est parfois vu comme une direction sacrée, associée au paradis.
- En Chine, le feng shui considère le nord comme une source d’énergie bénéfique.
- En Occident, on ne se soucie pas du tout de l’orientation du lit pour des raisons spirituelles : seule la praticité compte.
Ainsi, cette peur du nord pendant le sommeil est une particularité culturelle japonaise, directement liée aux rites bouddhiques et aux traditions funéraires.
❄️ Une explication plus terre-à-terre : le froid du nord
Au-delà des croyances religieuses, le climat japonais a aussi pu influencer cette superstition.
Autrefois, les maisons japonaises étaient construites en bois et papier, très peu isolées. Dans l’hémisphère nord, les pièces orientées au nord sont les plus froides, exposées au vent et peu ensoleillées. Dormir la tête au nord signifiait donc recevoir les courants d’air en plein visage pendant la nuit. De quoi tomber malade facilement.
Ce désagrément physique a peut-être renforcé l’idée que dormir au nord « porte malheur », en liant inconfort et mauvaise santé à cette orientation.
👵 Une croyance toujours vivace… mais en recul
Aujourd’hui, le Japon moderne n’échappe pas à la transformation des mentalités. Les jeunes générations sont moins attachées à cette superstition, bien qu’elle reste tenace dans certaines familles.
Une grand-mère japonaise traditionnelle pourrait encore s’indigner de voir un lit orienté vers le nord et le repositionner sans attendre. Mais dans les faits :
- La plupart des Japonais choisissent aujourd’hui l’emplacement de leur lit selon la disposition de la chambre.
- Certains suivent encore cette règle par respect pour leurs aînés ou par précaution, « au cas où ».
Paradoxalement, les philosophies comme le feng shui – de plus en plus populaires – encouragent même parfois l’orientation nord pour améliorer la santé et la chance. Un retournement ironique, quand on y pense.
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