Les couleurs occupent une place importante dans la culture japonaise, notamment par leur symbolisme et leur usage codifié au fil des siècles.
Contrairement aux palettes de couleurs occidentales, structurées autour de familles bien définies (bleu, rouge, vert, etc.), la palette de couleurs traditionnelle japonaise se caractérise par des tons doux et subtils, principalement composés de couleurs pâles : gris, bleus, verts, marrons et roses notamment.
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Cette esthétique discrète et élégante est profondément ancrée dans la culture japonaise et s’inscrit dans le concept du wabi-sabi, qui valorise la beauté de la simplicité et du passage du temps.
Dans cet article, nous explorerons les couleurs fondamentales traditionnelles du Japon.
🎨 Les Couleurs Fondamentales Japonaises
| Couleur | Nom Japonais | Signification | Usage traditionnel |
|---|---|---|---|
| Violet | Murasaki, Fuji-iro | Noblesse, prestige | Réservé à la haute aristocratie |
| Jaune | Kourozen | Empereur, rayonnement solaire | Réservé à l’empereur |
| Orange | Oni | Héritier, lever du soleil | Réservé au prince héritier |
| Rouge | Beni-iro, Kurenai | Séduction, pouvoir, soleil | Réservé aux élites |
| Blanc | Shiro | Pureté divine, deuil (bouddhisme) | Rituels religieux et deuil |
| Indigo | Aï-iro | Raffinement, peuple | Teinture populaire, indigo japonais |
| Marron | Cha-iro | Sobriété, tradition | Très utilisé par les classes populaires |
| Gris | Nezumi-iro | Élégance discrète | Courant dans les vêtements du peuple |
| Rose pâle | Sakura-iro | Beauté éphémère, nature | Couleur emblématique du Japon |
| Vert | Midori | Nature, renouveau | Récemment reconnu comme couleur distincte |
Murasaki et Fuji – Les Violets
Dans la culture japonaise, le violet est une couleur de prestige, réservée à l’élite. Dès 603, sous l’influence du confucianisme, le Japon introduit un système de rangs où chaque niveau de mérite était représenté par une couleur. Le plus haut rang portait la couleur murasaki, un violet profond obtenu à partir des racines de la plante grémil pourpre.
Durant l’ère Heian, le violet est resté une couleur noble, notamment la nuance fuji-iro, inspirée de la glycine japonaise, exclusivement portée par l’impératrice et ses dames d’honneur.
Kourozen – Le Jaune du Sumac
Le kourozen, entre brun, jaune et doré, est une teinte réservée à l’empereur depuis 815. Cette couleur, extraite du sumac, évoque la splendeur du soleil d’été et prend toute sa magnificence sur la soie, sous différents jeux de lumière.
Oni – L’Orange
L’orange, nuance associée au soleil levant, est réservée au prince héritier. Cette couleur rappelle l’aube et symbolise l’espoir que le prince devienne un jour l’astre rayonnant du Japon.
Le Rouge Japonais : Beni-Iro
Le beni-iro (ou kurenai) est un rouge vif légèrement orangé, obtenu à partir du carthame des teinturiers. Cette couleur, coûteuse et difficile à fixer sur les tissus, a longtemps été réservée à l’élite avant de se démocratiser. Ce rouge, symbole de séduction et de pouvoir, est aussi lié au divin à travers le drapeau japonais, représentant le soleil levant.
Shiro – Le Blanc
Dans le shintoïsme, le blanc incarne la pureté divine. Utilisé dans les rituels religieux, le blanc est aussi la couleur portée par l’empereur et les prêtres lors des cérémonies. Paradoxalement, dans le bouddhisme, il est également associé au deuil.
🎨 Les Couleurs Valorisés au Japon
Aï Iro – L’Indigo Japonais
Le aï-iro désigne une teinte d’indigo spécifique au Japon, obtenue à partir de la renouée des teinturiers. Contrairement à l’indigo occidental, ce bleu est plus proche du cyan et a été largement utilisé par la population, notamment à l’époque Edo.
Cha Iro – Couleur Thé
Le marron, appelé cha-iro (couleur thé), est une teinte issue de la teinture à base de thé. Courante parmi le peuple, elle a connu un grand succès durant l’ère Edo, devenant une véritable tendance de mode.
Nezumi – Gris Souris
Le gris, ou nezumi-iro (couleur souris), était une couleur permise et souvent portée par les classes populaires. Dans l’esthétique japonaise, le gris est perçu comme une teinte raffinée, subtile et non ostentatoire, qui permet de magnifier d’autres couleurs plus vives.
Sakura Iro – Couleur Fleur de Cerisier
Le sakura-iro (couleur des fleurs de cerisier) est une nuance délicate de rose pâle, associée à la beauté éphémère de la vie. Ce symbole de la nature est un véritable emblème du Japon, célébré chaque printemps lors de la floraison des cerisiers.
🎨 Le Cas Particulier de la Couleur Verte au Japon
Au Japon, le concept du vert en tant que famille de couleurs distincte est relativement récent. Le terme midori, qui désigne le vert, est dérivé de « ao », un terme qui englobait à la fois le bleu et le vert.
Midori se décline en plusieurs teintes, notamment le hekishoku (vert émeraude), inspiré du jaspe, une pierre précieuse aux nuances bleu-vert.
🎨Les Codifications impériales des Couleurs au Japon
Les cours impériales japonaises ont joué un rôle crucial dans la codification des couleurs, établissant des règles strictes sur leur usage en fonction du statut social.
Malgré les restrictions imposées au peuple, limitant l’usage de certaines couleurs et matériaux, la créativité japonaise s’est épanouie. On dit qu’il existe :
- 48 nuances de cha (thé)
- 100 variations de nezu (souris)
Ces réglementation et déclinaisons subtiles autour du marron et du gris ont donné naissance à une identité visuelle unique et a influencé l’esthétique japonaise que nous connaissons aujourd’hui.
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