Débutez l’apprentissage des kanji (漢字), ces caractères ou idéogrammes empruntés aux chinois qui composent la langue japonaise.
Les kanji, issus de l’écriture chinoise et intégrés à l’écriture japonaise, se composent de traits tracés dans un ordre précis. Chaque kanji est souvent lié à une signification spécifique et à une ou plusieurs façons de le prononcer.
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Concrètement les kanji sont aussi indispensables pour séparer les mots dans une phrase et à distinguer les homophones en japonais.
✅ Structure et classement des kanji
Il existe une variété de kanjis, allant des plus simples comme « 日 » (soleil) aux kanjis composés (日本, Japon), certains étant vraiment complexes !
De plus, on peut les regrouper en quelques grandes catégories pour mieux les comprendre :
- les pictogrammes ou shōkei moji (象形文字)
- les idéogrammes simples ou shiji moji (指事文字)
- les idéogrammes composés ou kaii moji (会意文字)
- les idéophonogrammes ou keisei moji (形声文字)
- les dérivés – tenchuumoji (転注文字)
- les emprunt phonétiques – kashamoji (仮借文字)
Chaque kanji est formé d’un certain nombre de traits, et il est important de suivre l’ordre de ces traits. Comprendre le nombre de traits d’un kanji facilite également sa recherche dans les dictionnaires ou les listes de kanji :
- Kyoiku kanji (教育漢字) aussi connu sous le nom de gakushuu kanji (学習漢字) ces 1 026 kanji doivent être connus par les écoliers de primaire
- Joyo kanji (常用漢字) ces 2 000 kanji d’usage quotidien doivent être maitrisés par les japonais à la fin du lycée. Les joyo kanji se composent des kyoiku kanji et de 1 110 kanji supplémentaires enseignés dans l’enseignement secondaire japonais.
Difficile ? Ne vous inquiétez pas, on a une astuce sympa pour vous aider à lire et prononcer correctement les kanji… En japonais, on utilise quelque chose qu’on appelle les furigana. Ils vous montre comment prononcer un kanji en utilisant des petits caractères hiragana :
✅ Kun yomi et On yomi, les différentes prononciations des kanji
Bien sûr, la clé pour connaître la prononciation d’un kanji est de… l’apprendre. Comme nous l’avons expliqué précédemment, la plupart des kanjis ont plusieurs façons d’être prononcés, réparties en 2 catégories :
- Kun yomi (訓読み), la prononciation japonaise, souvent pour les kanji seuls ou lorsqu’ils sont utilisés dans des verbes ou des adjectifs.
- On yomi (音読み), la prononciation chinoise, généralement utilisée lorsque les kanji sont composés.
Parfois, le kanji est accompagné d’okurigana qui permet d’aider à sélectionner la bonne prononciation :
- 来る, kuru, venir
- 来ない, konai, ne pas venir
✅ Les kanji composés : l’art de la composition
Les kanji composés sont des caractères kanji qui sont formés par la combinaison de deux ou plusieurs kanji pour créer une signification plus riche.
Ces derniers sont très courants dans la langue japonaise et sont utilisés pour écrire des mots qui ne peuvent pas être représentés par un seul kanji :
| 数 (nombres) | + | 学 (apprendre) | ⇒ | 数学 Mathématiques (apprendre les nombres) | Suugaku |
| 日 (soleil) | + | 本 (origine) | ⇒ | 日本 Japon (pays du soleil levant) | Nihon |
| 神 (dieu) | + | 風 (vent) | ⇒ | 神風 Kamikaze (vent divin) | Kamikaze |
Fait amusant, ces kanji composés peuvent également être utilisés pour créer des expressions et proverbes.
Par exemple, l’expression « 三日坊主 » (mikka bouzu) signifie littéralement « moine pour trois jours » et est utilisée pour décrire quelqu’un qui abandonne rapidement. J’espère que ce ne sera pas votre cas avec les kanjis !
✅ Des kanji composés utiles pour débuter
初 (しょ / sho) : premier
Placé en tant que préfixe, il a le sens de premier :
- 初歩, しょほ, shoho, premiers pas
- 初回, しょかい, shokai, première fois
両 (りょう / ryou) : deux
- 両親, りょうしん, ryoushin, parents
再 (さい, sai) : à nouveau
Le préfixe sai signifie re-(quelque chose), encore, à nouveau
Exemples :
- 再選, さいせん, saisen, réélection
- 再開, さいかい, saikai, réouverture
- 再来週, さらいしゅう, saraishuu, dans 2 semaines
未 (み, mi) : pas encore
- 未婚, みこん, mikon : célibataire
- 未読, みどく, midoku : pas encore lu
Les kanji composés pour la négation
Au commencement d’un groupe de caractères, certains d’entre eux jouent le rôle de la négation :
| Kanji | Exemple | Hiragana | Traduction |
| 無 | 無人 | むじん | Seul |
| 無理 | むり | Impossible | |
| 不 | 不足 | ふそく | Pénurie |
| 不快 | ふかい | Désagrément | |
| 非 | 非常口 | ひじょうぐち | Issue de secours |
| 非人 | ひんいん | Parias | |
| 非常 | ひじょう | Extraordinaire (ne pas être ordinaire) |
Rendaku
Quand deux kanjis se suivent, il arrive parfois que la première lettre du second change pour rendre la prononciation plus facile. Ce phénomène a un nom : le « rendaku » :
- むかし (mukashi, ancienne) + はなし (hanashi, histoire) = 昔話 (mukashibanashi, conte)
- 死 (shi, mort) + 神 (kami, dieu) = 死神 (shinigami, dieu de la mort)
✅ Savoir utiliser un dictionnaire de kanji
Dictionnaire en ligne de kanji
Découvrir un monde de connaissances est à portée de clic avec des outils en ligne comme jisho.org ! C’est bien plus pratique que de feuilleter un dictionnaire papier, car vous pouvez rapidement rechercher un kanji en utilisant plusieurs de ses éléments :
- Sa clé (explication ici)
- Son nombre de traits : il suffit de l’indiquer
- Sa lecture : entrer directement la prononciation
- Sa signification : écrire la traduction
- D’autres codes propres aux dictionnaires
Application de kanji
De nombreuses applications permettent de rechercher des kanji, citons Google Traduction, Kanji Recognizer, Japanese App.
Des outils de reconnaissance de caractère comme Yomiwa ou Kanji.sljfaq permettent d’aider à retrouver un kanji particulier.
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